Abordable et facile à construire, la maison cubique connaît une grande popularité auprès des familles de la classe moyenne au Québec entre 1890 et 1950. Son architecture standardisée s’adapte autant aux milieux urbains qu’aux campagnes, ce qui explique sa présence répandue dans plusieurs régions de la belle province.
C’est sous l’influence de l’architecte américain Frank Kidder que la Four Square House gagne du terrain à partir de 1891, alors qu’il diffuse des plans dans des catalogues destinés au grand public. Rapidement, les familles nord-américaines adoptent ce modèle pour sa forme simple, son coût de construction accessible et son aménagement intérieur fonctionnel.
De nombreux presbytères, situés dans les cœurs villageois, choisissent également l’architecture cubique, dont l’aménagement pratique permet d’installer les pièces de réception au rez-de-chaussée et les chambres à l’étage. À ce jour, des maisons cubiques d’inspiration Four Square House sont toujours visibles le long du Chemin du Roy, tels des témoins silencieux d’une époque pas si lointaine.
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Fondation
Comme plusieurs résidences traditionnelles au Québec, la maison cubique repose sur des fondations massives, de 30 à 40 centimètres, en pierres des champs liées par du mortier.
Vers 1920, on voit apparaître des fondations en béton coulé, qui s’avèrent toutefois de moindre qualité et moins durables, vu les techniques encore limitées à l’époque.
Toiture
La forme cubique de la maison implique un toit à quatre versants, recouvert de tôle traditionnelle à la canadienne ou de tôle à baguettes. Plus rarement, une terrasse faîtière est aménagée au sommet du toit, créant un espace extérieur de détente.
La maison cubique à toit plat (ou à faible pente) est quelquefois rehaussée d’un pignon purement décoratif, tandis que la maison cubique à toit incliné intègre une lucarne permettant d’habiter le comble.
Fenestration
La forme carrée et structurée de la maison cubique impose une organisation rigoureuse des ouvertures. Les fenêtres sont de même largeur, avec un espacement vertical régulier entre celles-ci, appelé trumeau. On retrouve autant des fenêtres à grands carreaux que des fenêtres à guillotine ou à battants, parfois munies d’une imposte.
Les portes en bois avec vitrage dans la partie supérieure favorisent aussi la luminosité naturelle. Bien centrée par rapport au bâtiment, la porte d’entrée principale peut être accompagnée d’une seconde porte à l’étage dans le cas des maisons avec une lucarne.
Éléments décoratifs
Plutôt modeste, la maison d’inspiration Four Square House demeure sobre, les ornementations étant à la discrétion des propriétaires. On note cependant la présence d’une corniche moulurée à la base du toit comme élément caractéristique de ce style architectural.
Des colonnes carrées ou tournées avec un design recherché sont également visibles sur certains modèles de maisons cubiques. Sans oublier les garde-corps à barreaux ou à balustres qui délimitent régulièrement la galerie extérieure, ainsi que l’imposte au-dessus de la porte d’entrée qui laisse pénétrer la lumière à l’intérieur.
Matériaux
La maison cubique typique est recouverte de revêtements muraux traditionnels, tels que de la brique, des planches à feuillure, des planches à clin, des bardeaux de bois d’amiante ou d’asphalte et parfois même de la tôle embossée pour donner du relief.
Des modèles d’allure monumentale proposent un agencement particulier des briques autour des ouvertures et à la jonction des murs, avec une disposition plus originale ou des briques de couleurs différentes.
Organisation intérieure
Dotée de deux étages, la maison cubique d’inspiration Four Square House peut aussi inclure des combles habitables selon l’inclinaison du toit.
Les pièces principales, comme la cuisine, la salle à manger et le salon, sont conçues sous forme d’espace de vie ouvert pour une meilleure luminosité, alors que les chambres, bureaux et salles de bain se trouvent à l’étage pour plus d’intimité.
La galerie, en façade ou sur plusieurs côtés, s’ajoute à l’aire habitable lors de la belle saison grâce à sa couverture qui protège contre le soleil et la pluie.
Sur le Chemin du Roy
Marqué par le courant Four Square Style, le patrimoine bâti du Chemin du Roy s’observe entre autres dans les noyaux villageois de Batiscan, Deschambault-Grondines et Cap-Santé. Vous pouvez également apercevoir d’anciennes maisons cubiques au 2821, rue Notre-Dame Est ainsi qu’au 6456-6460, rue Notre-Dame Ouest, dans le secteur de Cap-de-la-Madeleine à Trois-Rivières.
Même si l’on ne construit pratiquement plus aujourd’hui de maisons cubiques traditionnelles de style Four Square, ce type architectural reste bien présent dans le paysage bâti québécois, rappelant l’importance de la simplicité et de la fonctionnalité dans l’architecture résidentielle d’autrefois.